Nous étions attendus, à l’Hospice Fair View et Clyde, l’infirmier en charge de Mr Mellencamp nous guida jusqu’à la chambre du vieillard. Assis dans son fauteuil, le doyen de l’établissement nous glissa un regard où l’intelligence brillait encore.
Sous l’œil vigilant de son infirmier, Gary ne se fit pas prier pour raconter sa guerre. Mais il comprit vite que nous cherchions autre chose que son touchant témoignage. Quand Rose évoqua Jack Walton, il demanda à Clyde de nous laisser seuls avec lui.
- Je savais qu’un jour, j’aurais à raconter cette histoire...
- Gary, il faut que je te raconte quelque chose…
Mellencamp regarde son ami avec inquiétude. Ils se sont retrouvés, comme chaque année en juin, pour célébrer le souvenir de ceux qu’ils ont vu tomber sous le feu des mitrailleuses à Utah Beach, et aussi pour se rappeler qu’ils ont survécu à la guerre. Le ton de Jack est grave :
- Je t’ai raconté comment j’ai trouvé...fait fortune, là-bas, en Normandie, en 44.
Gary hoche la tête. Quand Jack a fini par retrouver son unité, quelques jours après le D-Day, il s’est confié à son vieux pote et lui a tout dit. Isolé derrière les lignes ennemies, comment il a trouvé refuge dans la cave d’une ferme normande, comment il a découvert, derrière les bouteilles de gnôle locale, une valise contenant des lingots d’or.
Gary sait aussi ce qui s’est passé quand le fermier a trouvé Jack devant son trésor. Entre les deux hommes, l’empoignade avait tourné court et un seul des deux était sorti vivant de cette maudite cave. Il a gardé le secret sur ce qu’a fait son ami, toutes ces années.
- Oublie ça, Jack… c’était la guerre et on a tous fait des saloperies, là-bas.
Il avale une gorgée de bourbon et répète :
- C’était la guerre.
Mais, dans les yeux brillants de Jack, il y a autre chose que les remords.
- Je ne peux pas oublier ça, Gary… ça me hante, toutes les nuits. Si tu savais…
Son regard se perd dans le soleil couchant :
- Et il y a cette chose… ce Chien Noir, il en a après moi.
Gary tourne la tête vers Jack, se demandant un instant si son ami n’est complètement saoul. Mais ce dernier continue et ajoute, d’une voix plus faible :
- Au début ce n’était qu’un cauchemar… mais je l’ai vu, l’autre soir, et je sais, Gary.
Jack porte la bouteille à ses lèvres encore une fois, puis ajoute :
- Je sais qu’il vient pour moi.
Les yeux rougis par l’émotion, Gary porta son regard vers la fenêtre, puis reprit.
- Jack a rapidement fait fortune, avec pareille mise de départ, vous pensez. Un jour que j’étais allé lui rendre visite, il m’a raconté qu’il avait un sale pressentiment, comme il n’en avait jamais eu pendant toute la guerre. Il m’a dit aussi qu’il voyait un chien noir et que cette bête en avait après lui. Il est mort quelques semaines plus tard…
La voix brisée, le vieillard s’arrêta et nous décidâmes de ne pas le fatiguer plus longtemps. Alors que nous partions, il murmura :
- Alors, le Chien Noir est revenu… c’est pas juste.
C’est dans un silence lourd que nous sommes rentrés à Whitby. Rose et moi savions d’où venait la malédiction des Walton. Comment arrêter ce qui semblait déjà en marche ? Comment sauver Lesley-Ann ?
Whitby, 14 mars 2022
Le Chien Noir a rôdé dans mes cauchemars. L’aube pointe, mais je continue de sentir sa présence. La maison est encore silencieuse. Que nous réserve ce jour ?
- En fait, c’est ici, ta vraie chambre, Ted, a lancé Sondra.
Nous avons ri, oubliant un instant le danger qui pesait sur nous et surtout sur Herbert. A bien y réfléchir, nous avions passé plus de temps dans le sous-sol de ses parents que dans tout autre pièce de la maison de Ted. Les murs étaient presque entièrement couverts par nos souvenirs communs.
-Très drôle, Sondra…mais écoutez plutôt.
Sur la vieille table qui lui sert d’établi, Ted, le bricoleur de la bande, a recouvert sa dernière création d’un grand drap blanc. Il commence sa démonstration :
- Vous avez remarqué que cette… chose a provoqué une coupure de courant quand elle est apparue, non ?
- C’était pas l’orage, plutôt ?
Ted se retourne vers moi et secoue la tête en signe de dénégation.
- Non, Mike. Selon moi, l’orage n’était pas la cause de la coupure électrique… c’est plutôt un effet de l’apparition du Chien Noir.
Il marque une pause, puis reprend :
- Alors, je me suis dit qu’il y avait un lien entre ce truc et l’électricité et j’ai conçu ce piège à électrons !
Il a enlevé, dans un geste théâtral, le drap qui recouvrait la table. Nous découvrons un étrange montage électrique fait de bobines, d’ampoules, et de tout un tas de composants qui pourraient venir d’une autre planète, à mes yeux.
- C’est censé faire quoi, ce… truc ? demande Nigel.
Ted hausse les épaules. Il a renoncé à nous expliquer le détail de ses “inventions”, comme il les appelle. Mais alors qu’il s’apprête à nous décrire son plan, la lumière s’éteint.
- Oh, non…
La pièce est plongée dans le noir. Sondra s’est rapprochée de moi. J’ai pris sans hésiter sa main tremblante dans la mienne.
- Il arrive.. et on n’est pas prêts…
C’est Dorothy qui m’a annoncé la nouvelle, alors que je cherchais en vain comment briser cette malédiction. Lesley-Ann Langman avait tenté de mettre fin à ses jours, alors que nous étions à Indianapolis. Le Dr Baxter l’avait sauvée, mais elle était très faible.
Nous partîmes tous deux vers le Drugstore. Dorothy allait prêter main-forte à son ancien employeur et j’ai rejoint Rose Wu, déjà sur place.
A notre arrivée, Arthur Langman était en colère, mais on lisait dans chacun de ses mots la peur, le chagrin et l’inquiétude. Il voulait comprendre ce qui se passait et nous ne pouvions répondre à ses questions : le remède aurait été pire que le mal.
- Le Chien Noir. Il vient pour moi… c’est ma faute.
David Langman avait sans doute été attiré par les éclats de voix de son père. Tous deux étaient à couteaux tirés, comme souvent à cet âge. Le jeune homme portait le même T-shirt que lors du book-club, à l’effigie d’un jeu vidéo qui me rappelait une autre époque.
- C’est cette chanson qui l’a fait venir.
Le fils des Langman nous expliqua sa théorie. Dans le jeu qui l’accaparait, Cyberpunk 2077, il avait entendu "Black Dog”, un titre du groupe Samouraï.
Sa mère lui avait ordonné d’arrêter cette musique, elle était comme terrifiée.
C’est à partir de ce jour qu’il avait commencé à faire d’étranges rêves, où lui aussi voyait le Chien Noir, qui le pourchassait, alors qu’il était plus âgé.
Je secouai la tête et commençai à expliquer à David qu’il faisait erreur. Mais rien n’y faisait.
Nous allâmes à l’étage et entrâmes dans la chambre de Lesley-Ann. Celle-ci nous accueillit avec un sourire pâle qui ne fit guère illusion. Il nous sembla qu’elle avait vieilli de dix ans. Rose s’assit à côté d’elle et commença à lui parler. Elle lui raconta notre entrevue avec Gary Mellencamp.
Elle n’était pas coupable des fautes de son ancêtre, mais payait pour eux…
C’est alors que l’obscurité envahit la pièce. Dans un coin de la chambre, une ombre épaisse prenait forme, puis bondit sur le lit de Lesley-Ann, alors que David poussait un hurlement. Je me jetais en direction de la créature, mais me retrouvai bientôt au sol. Derrière moi, Rose fixait la gueule de la créature qui plongeait vers la malheureuse, qui hurla de terreur, puis s’affaissa.
Arthur et David gémirent : Lesley-Ann était morte.
-Le défibrillateur !
Rose avait crié, avant de partir à toutes jambes vers le magasin. Un instant paralysé par la terreur, je me jetai vers Lesley-Ann. Son cœur était arrêté et je me préparai à lui prodiguer un massage cardiaque, malgré la présence du monstre d’ombre au-dessus d’elle. Le Chien Noir se tourna vers David avec sur le mufle ce qui ressemblait à un sourire mauvais.
Le jeune homme fut bousculé par Rose qui revenait, à bout de souffle, avec l’appareil et enclencha la première décharge. Le choc fit faire au corps de Lesley Ann un bond. Elle ouvrit les yeux, rappelée brutalement au monde des vivants, tandis que Rose roulait au sol, sous l’assaut du Chien Noir.
Je saisis alors les deux palettes brûlantes et les dirigeai vers l’apparition. Des éclairs jaillirent et la bête recula en glapissant, puis disparut.
La lumière revint. Je me précipitai vers Rose et l’aidai à se remettre sur ses jambes. Une mèche de ses cheveux était devenue blanche.
- Ça va revenir ?
Nous nous retournâmes vers la famille Langman. David et Arthur enlaçaient Lesley-Ann, et le jeune homme nous lançait un regard plein d’interrogations.
Oui, le Chien Noir reviendra. Mais des années s’écouleront, d’ici là, et David sera plus fort, et il aura mis ces années à profit pour trouver comment terrasser ce monstre. Il sera prêt, quand viendront ses 41 ans.
Pendant que nous affrontions cette entité, à quelques heures de là, Gary Mellencamp rendait son dernier soupir. D’après Clyde, son infirmier, il est mort en paix, et ses derniers mots furent « Tout est en ordre, maintenant ».
Whitby, 29 mars 2022
Rose et moi avons fêté l’anniversaire de Lesley-Ann Langman, entourée de ses proches. L’ombre qui flottait sur elle et sur son fils semble s’être évaporée.
La vie a repris son cours à Whitby.
Mais rien ne sera plus comme avant.