Épisode 15 : le début de la fin
Scène 1 : Formation, informations et nouvelle mission
Les Héros restent sur Manerth plusieurs semaines. Tala s'absente souvent afin de récolter des informations sur la Croisade de la Liberté et permettre à Jae Sund, leur nouveau mentor, de les former à la Nébuleuse en toute quiétude.
Le vieux maître leur parle beaucoup, leur apprend surtout à faire le point sur une situation, à peser le pour et le contre, à ne pas prendre de décisions trop hâtives ou à réagir trop à l'instinct. Certains Héros s'attendaient à une « vraie » formation mais ils n'auront que cela. La vieux maître dit qu'ils sont déjà sur le chemin de la Nébuleuse et que ce sont eux qui représentent l’Étoile Blanche de la Prophétie. Les changements se font sentir assez subtilement mais ils sont bien là, pour preuve supplémentaire, leur vaisseau apprécie ces changements et évolue plus vite qu'avant !
Jae Sund profite de ce temps pour leur expliquer en détail la Prophétie. L’Étoile Blanche est un catalyseur de tout ce que la Galaxie représente en espèces, races, collectivités, individualités, différences, concordances, bien et mal. Les Héros ont entre leurs mains tout ce qui fait que la Galaxie est ce qu'elle est. Leur rôle n'est pas de la diriger mais de la guider pour qu'elle soit meilleure en tout point. Mais pas plus bonne ou généreuse mais plus réfléchie et plus posée. Les émotions trop fortes ou trop marquées ne sont pas à proscrire mais à tempérer afin d'éviter les guerres, les massacres et les atrocités.
Ce que Jae Sund explique c'est qu'il a prophétisé la fin de la Voie et du Vide ! Ces deux forces se fondront dans la Nébuleuse ou seront détruites par l’Étoile Blanche...
Et les Héros doivent commencer par le Vide car la Voie est trop forte actuellement. L’Étoile d'Or règne sur la Galaxie et tente d'y imposer la Voie à tout prix, le Vide s'est replié ici dans la Frange et attend son heure mais il est atteignable, Jae Sund peut le sentir !
Quelques temps plus tard, Tala rapporte des nouvelles de la Croisade... et elle avance inexorablement. La Haute-Maison Irons a été presque totalement anéantie car elle a résisté. Plusieurs autres Hautes-Maisons parmi les Talos ou les Costari résistent politiquement à la Croisade mais ne peuvent lutter militairement. Plusieurs peuples auraient été « libérés » par la Croisade mais aucune information claire ne permet de savoir ce que « libéré » veut dire... la Galaxie file vers sa destruction et il va falloir agir.
Mais pour l'heure, les Héros sont informés que deux Chevaliers du Vide se trouveraient sur Dimars, une planète neutre de la Frange. Il faut les convaincre que se faire conduire sur Tour Sombre. Cette planète, au confins de la Frange, serait le repaire de l'Ordre des Mille Soleils, le plus puissant ordre militant du Vide. Le problème c'est que Tour Sombre est introuvable pour qui n'est pas du Vide ou n'est pas invité à s'y poser et son système défense serait très puissant.
Dimars est une planète neutre tenue par un Seigneur de Guerre du nom de Gurzan Kurako. Cet Hopoc a été pirate, soldat de fortune ou encore contrebandier avant de s'établir sur Dimars et de la mettre sous sa domination sans partage. Il aurait établit un système basé sur le combat en arène et des castes flexibles.
Les Héros se préparent et s'envolent pour Dimars en espérant convaincre deux menteurs, tricheurs, voleurs et assassins d'être conduit dans le saint des saints de leur ordre... une partie de plaisir !
Scène 2 : Duel et conséquences
Le voyage vers Dimars se passe sans encombre et les Héros pénètrent dans l'atmosphère de cet immense désert quelques heures après leur départ de Manerth. Ils reçoivent un message et des coordonnées pour se poser. Ils sont attendus et leur réputation les a précédée.
Dimars est un immense désert jaune orangé. Le vent et la chaleur sont forts à la surface mais cette planète renferme de l'eau et des minerais en abondance. La planète est constellée de villes fortifiées qui ont toutes une structure ronde en leur centre : des arènes qui accueillent toutes sortes de combats ou de compétitions !
Les Héros se posent sur un spatioport privatif à la capitale planétaire. Ils sont accueillis par des serviteurs vêtus de longues robes de couleur identique. Les individus ont reçu l'ordre de les conduire à Gurzan Kurako lui-même !
Les Héros découvrent une micro-culture multi-raciale basée sur la fonction, chaque individu porte une robe de couleur spécifique, certains sont des gardes, d'autres des techniciens, d'autres des marchands... ils sont conduit dans un palais de pierre blanche avec de grandes colonnes. Le palais est en dessous du niveau du sol, bénéficie de la lumière du soleil mais aussi de grandes chutes d'eau souterraines. La chaleur extérieure est presque imperceptible et le vent inexistant dans ce somptueux palais.
Au fond d'une grande et large salle du trône, un Hopoc de grande taille discute avec des émissaires venus de très loin de choses inconnues... il abandonne d'un bond ses émissaires et se rue sur les Héros pour les saluer ! C'est Gurzan Kurako, le Seigneur de Guerre de Dimars en personne et il est ravi d'avoir de si grands guerriers sur sa planète !
Une discussion détendue et agréable a lieu avec ce bien étrange Hopoc... il confirme que les Chevaliers que cherchent les Héros sont bien là et il les fait venir. Il ajoute que ces deux-là le courtisent depuis assez longtemps pour prendre partie dans les conflits présents et à venir, mais Gurzan est un individualiste qui ne fait pas de politique, seul comptent le combat et les prouesses martiales pour lui.
Les deux Chevaliers, une Humaine musclée et de grande taille et un Rawrarr fin et trapu, ne sont pas surpris de voir les Héros ici. Une question simple leur est posée mais l'Humaine répond négativement alors que le Rawrarr pouffe de rire... et Gurzan propose de régler ça dans l'arène. Si les Héros gagnent ils seront conduit à Tour Sombre et si les Chevaliers gagnent ils pourront disposer des Héros comme bon leur semble !
Tous agréent à cette proposition et un combat est rapidement préparé !
Les règles sont simples : le premier groupe à mordre la poussière a perdu, c'est un combat au ko dans une arène circulaire de taille réduite sans limite de temps.
Les Héros sont conduit dans les entrailles de la ville pour se préparer à affronter les Chevaliers. Ils sont armés de manière non-létale et mis sur une grande rampe qui mène à une double porte imposante. Quelques minutes plus tard, il pénètrent dans une arène couverte et pleine à craquer. Ils comprennent très vite que Gurzan a lancé la diffusion du combat en Galaxivision et que le monde entier pourra en profiter !
Leurs adversaires sont de l'autre côté de l'arène qui est remplit de petits murets et de colonnes afin de limiter les lignes de vue. Et le signal est donné par Gurzan quelques secondes plus tard !
Le combat commence et Acké foudroie l'Humaine quelques instants plus tard pendant que le Rawrarr se déplace vers les autres Héros avec une vitesse surnaturelle. L'instant suivant deux sortes de prédateurs sont libérés dans l'arène, et ils sont voraces les bestiaux ! C'est une espèce locale très agressive et elle est là pour donner un peu de piment à l'affrontement !
Par ailleurs, plusieurs piliers se mettent en mouvements et projettent jets de flamme et autres dards empoisonnés sur les Héros et leur dernier adversaire...
Le combat dure quelques dizaines de secondes supplémentaires. Il est difficile pour nos Héros mais ils triomphent du Rawrarr qui mord la poussière alors que les bestioles locales sont repoussées. La foule est en délire alors que Gurzan exulte de joie devant le spectacle que viennent d'offrir les Héros !
Quelques minutes plus tard, les Héros, les Chevaliers et Gurzan se retrouvent dans sa salle du trône. Les Chevaliers acceptent de conduire les Héros à Tour Sombre et Gurzan leur demande de repasser à l'occasion car ils ont offert un combat d'anthologie ! Acké demande le pourquoi des bêtes et des pièges à Gurzan qui répond tout simplement que ça donne un peu de piquant à la chose...
Et voilà donc nos Héros en route pour Tour Sombre, l'antre du Vide...
Scène 3 : l'antre du Vide
Les Chevaliers du Vide donnent des indications stellaires au Héros afin de rejoindre Tour Sombre. L'Humaine reste en retrait tandis que le Rawrarr inspecte le vaisseau des Héros sans un mots. Les Héros reçoivent par ailleurs un message de Tala qui les informe que Jae Sund aurait été pris par d'autres Chevaliers du Vide et emmené à Tour Sombre... cela sent le traquenard à plein nez mais les Héros sont en route donc il verront sur place. La Vide use de duplicité et de mensonge en toute circonstances donc les Héros sont prévenus !
Le vaisseau des Héros arrive dans un système solaire vieillissant et moribond. Une seule planète gravite encore autour de ce petit phare agonisant. Tour Sombre n'est plus vraiment une planète d'ailleurs mais un amas de petits continents qui dérivent dans une sorte de champ de force généré par le noyau ferreux et porté en fusion de cette petite planète. Les morceaux de continents flottent, emprisonnés dans ce champ de force, et quelques antiques structures sont visibles sur sa surface.
Les Chevaliers guident le vaisseau vers une aire d'atterrissage sur un de ces petits continents. Plusieurs dizaines de petits et moyens vaisseaux sont posés sous un ciel noir d'encre. L'atmosphère est respirable mais éthérée sur Tour Sombre et la gravité est hasardeuse. Les Héros voient passer plusieurs blocs de continents au dessus et en dessous d'eux. Les Chevaliers du Vide ne semblent pas alarmer par la situation et conduisent les Héros, au delà d'un petit pont de pierre ancien, devant une grande tour qui irradie comme un phare dans la nuit.
Alors que les Chevaliers restent en arrière, un individu apparaît à l'entrée de la grande passerelle qui mène au phare. C'est un Homme-Faucon et lui aussi un Chevalier du Vide et il propose un jeu aux Héros. Leur ultime épreuve avant de rencontrer le maître de l'Ordre des Mille Soleils est de trouver ce Chevalier car il est caché, et à ces mots il disparaît !
Les Héros, amusés mais déterminés, laissent cet importun jouer tout seul et Acké se dirige vers la passerelle de pierre. Dés qu'Acké met le pied sur la passerelle, le Chevalier Homme-Faucon les invective vertement et plusieurs copies de lui-même passent à l'attaque !
Le combat est encore une fois assez rude pour nos Héros qui manquent perdre la partie une fois pour toute mais ils triomphent encore ! Le Chevalier Homme-Faucon s'avoue vaincu avant que le coup fatal ne lui soit porté et les portes du phare s'ouvrent pour nos Héros.
Ils pénètrent dans une grande salle avec un escalier central. La salle est très haute et fortement éclairée par la source de lumière du sommet de la tour. Dans la salle, de très nombreux dignitaires officiels de Hautes-Maisons ou d'organisations connues, des officiers d'armées mercenaires ou de Hautes-Maisons, des marchands influents ou encore des érudits connus discutent en petits groupes.
Les Héros semblent être attendus par ces gens qui sont du côté du Vide. Au pied de l'escalier qui mène à un trône vide, Jae Sund est en grande conversation, et libre de ses mouvements, avec le maître de l'Ordre... et c'est Lord Racdys !
Le fieffé félon croisé sur Tanzore et qui a mis le doute dans l'esprit des Héros n'est autre que le nouveau chef de l'Ordre des Mille Soleils et il les attend visiblement de pied ferme !
À suivre...
, parce définitivement, ce CR me prouve que White Star est un jeu jouable, et avec lequel ont peut faire du vrai space-opera, dans le sens classique (et enthousiasmant) du terme.